几个世纪以来，武打和佛教的奇妙结合，使少林寺造就了历代武术大师，并流传有无数个传说。关于少林寺，有如此多的故事、书刊、影视剧，以致于经常使人真假难分，以下本问叙述的几个故事，是有关少林寺僧侣的谈话，国际少林寺主席王宾的评论，少林寺的过去，这里时代流传的故事，还讲述了少林寺历史上杰出的人物。它们是事实，还是虚构，有待读者自己斟酌。

    少林寺由魏孝文帝建造于公元495年，孝文帝是一位新宗信仰的支持者。他下令建造少林寺，目的是让印度僧人沙门跋陀在中国传教，跋陀是一名早期的传教士，他自印度来到中国传播佛教，倍受孝文帝的青睐，少林寺位于登封县西北建造在沿着嵩山山脉的少室山角下，据说，因它与山东北部接壤而命名，故寺庙称少林，意思是“少山的森林”，跋陀是第一位寺院的大主持，直至终生。他翻译了婆罗门经典中的箴言（佛教所写的书），而且在寺庙中传授佛经，据说跋陀热衷于中国武术，而且吸收了有武功绝技的人为门徒。

    跋陀有几位杰出的门徒，其中有一名名叫慧光，跋陀是在旅行到洛阳附近时，遇到慧光的，他走过时，注意到一个男孩正在踢键子，这对大多数中国孩子来说，是很寻常的。通常在身体前方踢，而这个孩子却在自己的身后踢，这是较难的技巧。僧人注意到这位男孩踢键子五百次而没有落地，更给他留下深刻印象的是，这个男孩正在做一个令人难以置信的动作：站在高高的石院墙上向下俯瞰，如果失去平衡，男孩就会掉下去，跋陀被这个男孩的专注和胆量所感动，他设法接近这男孩，男孩也完全被他吸引住了，后来经父母同意，他与僧人跋陀继续来到寺庙。以后跋陀给男孩取法名叫慧光。

    据说慧光成为僧人之前就身怀特技，他被人们认为是武术引进少林寺课程的非常有影响的人物。他与沙门跋陀在一起修炼，并翻译和编写了许多佛经中有关释加牟尼原话（婆罗门经典中的言）的注释，被认为是佛经学派的创始人。

    僧稠是受沙门跋陀赏识的另一位弟子。僧稠成长在河南省安阳县，他28岁时，摆发誓成为一名佛教僧侣，跋陀收他为弟子不久，他的聪明才智和惊人的记忆力为世人所知。哪怕最枯燥的经文他只要读一遍，就能理解和背诵。僧稠体魄非常强壮，据说他精通武术，喜欢摔跤，常在假日和节日期间为参观寺庙的人群表演，据说没一人能打败他。为了娱乐，他爬上房间，至少离地面十二英尺的主梁上，然后从这条梁上跳到另一条，两跟梁之间的距离至少十英尺，他也喜欢以神奇的速度敏捷的在高墙上行走。 传说有一次旅行途中，僧稠横过王屋山，持续了一段时间后，独自一人在山中修炼，忽然听见一声雷鸣般的吼叫和巨大的震岩声发自附近的山林里，僧稠忙出来查看，原来两只老虎正在生死搏斗，不等这两只凶猛的野兽互相伤害棗因为出家人发誓过不伤害

    任何生灵，僧稠忙上前冲去，抡起沉重的大铁仗将两只野兽分开，大吼着，恐吓着这两只凶悍的动物，两只老虎被驱散了。

    僧稠在佛教中的成就也为世人所瞩目。在公元552年，文宣帝为他建造了一座寺庙，坐落在龙山南坡上，也就是安阳的西北部，在这里，僧稠编辑了两部佛经。

    一般认为，武术棗现在称为少林拳的创始人，是一位名为达摩的印度僧人。大约在公元470年，达摩从印度到达中国，后乘船到达中国南部，并逗留一段时间，梁文帝是一位前虔诚的佛教徒，听说来了一位新的传教士，便邀请他到宫殿。 在会见期间，皇帝说，“我已经建造了许多寺庙和宝塔，并且修复了更多的寺庙和宝塔，我把我的许多宝藏给了尚哈（与佛教僧侣有着兄弟般的关系的人），而且为主要寺庙提供了大量土地。我尽了一切努力，我能得到什么呢？” 达摩注视着皇帝，答道；“陛下，虽然您尽了所有的努力，可是您一点儿也没有获得公德。” 皇帝被激怒了，驱逐了达摩。

    达摩在南方并不受欢迎，他又旅行到中国的北部，为了到达北部，他必须通过长江，由于下大雨，江水涨满了，过江非常危险，僧人没有灰心，在附近的芦丛里折下一根芦苇，传说他吹这根芦苇，芦苇就逐渐生长成小船一样大小，达摩乘着这只小船，安全通过了浩瀚的长江。 几经流浪，达摩到达了少林寺，他为这半隐半现的处于山脚下密林深处的小寺庙的魔力所吸引了，并决定留在这里，因为修炼的最好地方是与外界隔绝。僧人需要安静的地方，不久，他便在庙后面山坡上的四分之三处发现一个小山洞，他把小山洞整理成舒适的住处，并开始长时间的修炼。他面对着天然的石壁，一动不动的坐着，从夏天到冬天，日复一日，年复一年。

    一年夏天，达摩发现自己刚坐下修炼不久，便不知不觉的大磕睡，他被自己的惰性激怒了，并且认识到打磕睡是绝不会达到佛教的终极境界的，于是，他用刀割断了自己的眼皮，仍出山洞，此后不久，一个很小的达摩眼皮落地的地方长出一棵茶树芽，后来僧人的弟子们发现了这棵茶树，茶树经过调制，帮助僧侣们在长期的修炼过程中保持清醒的头脑，自此以后，茶叶就成了修炼厅里必不可少的物品，达摩在山洞里呆了九年，直到达到佛教之终极。

    当达摩离开山洞开始传授禅宗时，弟子们发现，太阳已经把僧人的背影燃烧成山洞里的一座岩石。弟子们把岩石从洞里移出，陈列在寺庙里，一直到现在，它仍作为佛教精神历史遗训的见证物。

    传说有一年冬天，达摩独自一人在山洞里修行，一位名叫姬光的年轻人出现在他的洞口，姬光研究道教已有数年，他听说达摩慕名而来，决定成为他的门徒，姬光站在洞外，在没膝深的积雪里忍耐多时，等待达摩完成修炼，等到最后，当僧人活动时，姬光做了自我介绍，并表示希望成为达摩的弟子。

    当达摩知道姬光与道教有长期的联系，便有所考虑，他怀疑这位年轻人心不诚，仅仅是为了增加自己的见识而来。为了试探姬光的诚意，达摩对姬光说，“如果要我收你为门徒，除非天下红雪。”

    姬光受到了打击，但他仍然决定不放弃，他从腰里拔出腰刀，割断了自己的左臂，让血液溅到雪地上，然后又跪在达摩面前，显现出他的断臂以表示他的诚意。达摩于是同意收姬光为弟子，并为年轻人包扎了伤口。他给自己的新弟子取名叫慧可，达摩在临终前，将自己的袈裟和斋碗传给慧可，使他成为中国禅宗二祖。

    达摩从山洞里出来以后，向僧侣们传授禅宗，僧侣们每天长途跋涉带着自己的事物来到他的山洞。然而，达摩注意观察，发现他们学习新知识所取得的成绩很微小，他们的身体保持不住长时间修炼的僵硬状态，肌体是软的，并且已有许多僧人由于每天长时间盘腿而坐产生了血液循环问题。有些僧人体力不支，坐下修行一会儿就感到困倦了，达摩认识到他们需要各种武功以克服长期打坐而带来的影响。达摩利用自己作为印度贵族所受的教育，根据瑜珈学研究了一系列的功夫。这些功夫能够增加内部循环能量、提神和放松筋骨。而且强身健体。后来这些功夫被书中称为“古典肌体变化学”。

    另外，还有许多传奇的少林故事流传到今天，诸如，许多人曾听说过寺庙下边地下室里装满了木板制的自动器，传说年轻僧人在结束训练事，必须忍受最后一项关于近距离搏斗时胆量的测试，他被引导到装满木头人的地下迷宫，然后，安全门被密封在身后，当他战胜所有的在路上的木人时，便有希望找到出路，一旦从地下迷宫里，从它的机械军队里解放出来，这位僧人就可以自由的去旅行、传授武艺，虽然没有充分的证据表明这些地下室的存在，但许多人仍然坚信，它们可能被埋在寺庙底下，这些是事实，还是虚构，有待后人评说。

    无论这些传说是真实的历史还是虚构的故事，它们就是全部有关少林寺的充满浓郁传奇色彩的古老的传说。